Le don croisé est une organisation particulière de greffe rénale avec donneur vivant autorisé par la loi de bioéthique du 7 juillet 2011 et son décret d’application paru en septembre 2012. Ce don est régi par trois principes posés par la loi : l'information du donneur, l'anonymat entre les deux paires et la simultanéité des interventions chirurgicales.
Cette solution peut être envisagée lorsque le proche qui souhaite donner n’est pas compatible avec le patient.
Un donneur D1 souhaite donner à son proche, le receveur R1, mais n’est pas compatible avec lui. Par ailleurs, un donneur D2 souhaite également donner à son proche, le receveur R2, mais n’est pas compatible avec lui.
Si le donneur D1 est compatible avec le receveur R2 et que le donneur D2 est compatible avec le receveur R1, une greffe peut être envisagée entre le donneur D1 et le receveur R2 et une autre entre le donneur D2 et le receveur R1. C’est cela que l’on appelle le don croisé.
Le don croisé repose sur le principe d’anonymat. Chaque donneur des deux paires accepte de donner un rein à un receveur anonyme pour permettre à son proche d’accéder à une greffe. Chaque receveur accepte également de recevoir un rein d’un donneur anonyme.
Le don croisé permet d'augmenter le nombre de donneurs potentiels face au grand nombre de patients en attente d'une greffe de rein : en 2020, 4697 malades étaient nouvellement inscrits sur une liste d'attente d'une greffe de rein et seuls 2595 ont été greffés cette même année. Elle présente aussi des avantages médicaux intéressants : accès rapide à la greffe, faible temps d’ischémie froide, niveau de compatibilité HLA (Abrégé de l’anglais « human leukocyte antigen ») élevé et une chirurgie programmée.
