L'insuffisance rénale terminale peut être traitée par dialyse, toutefois seule la transplantation permet de recouvrer une vie quasiment normale.

Les néphropathies hypertensive et vasculaire (25 %) et la néphropathie diabétique (23 %) représentent près de la moitié des maladies rénales des patients avec une insuffisance rénale chronique au stade de suppléance. 

D'autres maladies (glomérulonéphrite, maladie de Berger, polykystose hépatorenales, lupus…) sont susceptibles d'induire une dégénérescence du rein.

L'insuffisance rénale reste souvent longtemps sans symptômes spécifiques apparents. C'est pourquoi elle est souvent prise en charge très tardivement. Un tiers des patients démarrent une dialyse en urgence en raison d'un risque vital. Un patient sur 6 n'a pas vu de néphrologue dans l'année qui précède la mise en dialyse.